Se trata de una especie de escarabajo con una coloración impresionante que fue descubierto por el propio Linneo.
Un precioso escarabajo que parece una joya. Parece que, en lo que respecta a invertebrados, no todos tienen una esperanza de vida tan corta a pesar de sus llamativos colores. Hablamos del escarabajo joya dorado (Buprestis aurulenta), una especie del género Buprestis, descubierta por el científico y naturalista sueco Carlos Linneo en 1767.
Este escarabajo es una verdadera delicia dentro del reino de los insectos. No solo destaca por su apariencia llamativa sino también por su increíble longevidad entre los invertebrados. Este insecto presenta unos espectaculares brillantes colores metálicos que van desde el dorado y el cobre hasta el verde esmeralda, dándole más apariencia de una pieza de joyería hecha a mano que a de organismo vivo.
Su iridiscencia se debe a lo que se conoce como coloración estructural, un fenómeno en el que las estructuras microscópicas del exoesqueleto del escarabajo reflejan y refractan la luz para producir tonos vivos. Así logra un doble objetivo: por un lado camuflarse entre el follaje de su hábitat y, por tanto, protegerse contra posibles depredadores y otro, servir de regulador de su temperatura corporal -al reflejar la luz solar- así como para atraer a posibles parejas para su reproducción.
Es originario de América del Norte, con poblaciones que se encuentran principalmente a lo largo de la costa oeste, desde California hasta Columbia Británica. Su hábitat preferido son los bosques de coníferas, donde puede encontrar árboles como el pino o el abeto Douglas, que parecen ser sus preferidos.
Tiene una gran longevidad
A diferencia de muchos de sus parientes invertebrados, el escarabajo joya dorado tiene una vida relativamente larga. Mientras que algunos escarabajos pueden vivir apenas unas pocas semanas o incluso algunos meses, este escarabajo puede llevar a sobrevivir hasta cinco décadas. Esta vida prolongada se debe en gran medida a su etapa larvaria, que puede durar entre uno y cuatro años, según las condiciones ambientales pero se han documentado casos de escarabajos que han emergido tras 15 o 20 años. Mientras se encuentran en esta etapa, están ocultos debajo de las cortezas de los árboles, lo que le permite desarrollarse en un entorno protegido en el que pasa desapercibido hasta que encara su fase adulta.
Los escarabajos adultos ponen huevos en árboles, preferiblemente aquellos que están muertos o moribundos, o árboles recientemente cortados con la corteza todavía en ellos. En condiciones naturales, la aparición de los adultos se produce con mayor frecuencia durante los meses de primavera y principios de verano. En su forma adulta, suelen volar, desapegándose de la madera que les ha permitido su desarrollo.
¿Por qué suele ser considerado una plaga?
A pesar de su belleza, estos insectos son hábiles perforadores de madera -se alimentan de ella-, de ahí que, cuando se reproducen, puedan resultar un verdadero quebradero de cabeza para todos aquellos con propiedades hechas de madera. Además, son muy buenos jugando al escondite, por lo que, no será fácil detectarlos por su llamativa coloración, sino por el ruido que hacen al masticar la madera. En Estados Unidos se considera una plaga difícil de controlar.
Por cierto, cuando son adultos, ostentan un exoesqueleto verde brillante revestido de un precioso tono rojo.
No son los únicos que viven tantos años. La vida útil de la mayoría de los insectos es más corta que un año, en parte porque son de sangre fría y no pueden hibernar adecuadamente pero hay otros, como las cigarras que se esconden en las raíces de las plantas y los árboles chupando la savia de las raíces durante 17 años, momento en el que trepan por los troncos de los árboles y aparece su forma adulta.
Estos insectos pertenecen al orden Hemiptera y se encuentran en todo el mundo; las especies más emblemáticas residen en América del Norte. Aquí, cuando emergen, resultan un auténtico espectáculo, ya que emergen en cantidades multitudinarias para asegurarse la reproducción y la supervivencia de la siguiente generación. También están las termitas reina, insectos muy activos que producen entre 20.000 y 30.000 huevos al día y que puede vivir hasta 30 años (aunque lo habitual es que vivan entre 15 y 17 años, que ya es decir). Algunas especies africanas llegan a equiparar al propio escarabajo joya dorado. Por último, algunas especies de mariposas y polillas, como la mariposa monarca norteamericana, tienen ciclos de vida únicos que incluyen la migración. Las monarcas pueden vivir varios meses durante su fase migratoria, que es mucho más de lo que puede esperarse de una mariposa promedio.
Como escarabajo perforador de madera, su función en el ecosistema es ayudar a descomponer y reciclar nutrientes de los árboles muertos y moribundos, lo que contribuye a la salud y regeneración de los bosques, manteniendo el equilibrio del ecosistema que sustenta una amplia variedad de vida vegetal y animal.
Referencias:
Acorn, John (2001). Bugs of British Columbia. Vancouver, BC: Lone Pine Publishing. p. 67. ISBN 978-1-55105-231-1.
Smith, D. (1962). A Note on the Longevity and Behaviour of Adult Golden Buprestids, Buprestis aurulenta L. (Coleoptera: Buprestidae) Under Artificial Conditions. The Canadian Entomologist, 94, 672 - 672. https://doi.org/10.4039/ENT94672-6.
Bellamy, C. (2011). A new species of Buprestis Linnaeus, 1758 from Veracruz, Mexico (Coleoptera: Buprestidae: Buprestini) and a brief discussion of the Mesoamerican species of the subgenus Knulliobuprestis Kurosawa, 1988. Zootaxa, 2803, 49-56. https://doi.org/10.11646/ZOOTAXA.2803.1.5.
Smith DN. Prolonged Larval Development in Buprestis aurulenta L. (Coleoptera: Buprestidae). A Review with New Cases. The Canadian Entomologist. 1962;94(6):586-593. doi:10.4039/Ent94586-6
