Los drones de aves disecadas mantienen hasta 20 minutos de vuelo. El equipo utiliza la informática para simular el movimiento de las alas.
Un día, Mostafa Hassanalian, profesor asociado de ingeniería mecánica en el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México, tuvo la idea de transformar a los pájaros disecados en drones. El objetivo es que sirvieran a la ciencia para estudiar el mecanismo de vuelo de las aves gracias a estos drones de aves disecadas.
“Originalmente tuve la idea de hacer esto en 2011, pero cuando intenté hacer [un dron aviario] usando materiales artificiales, descubrí que las alas no eran tan eficientes como las alas de las aves reales, ya que no batían en el mismo ángulo. La flexibilidad de las alas es importante, ya que crean sustentación y empuje”.
Cuando un pájaro bate las alas hacia abajo, las eleva; cuando las bate hacia arriba, las empuja hacia delante.
“Las alas de las aves reales también contienen huesos”, explica Hassanalian. “Hemos descubierto que los materiales artificiales no tienen la misma eficacia”.
Hassanalian y un grupo de investigadores se percataron de que este experimento solo podría funcionar con alas de aves reales. Por ello, el equipo obtuvo materiales de tiendas digitales que venden alas de aves. También adquirieron aves enteras de taxidermistas. Después conectaron partes de las aves taxidermizadas a motores eléctricos.
Gracias al uso de alas reales, los investigadores pudieron llevar a cabo sus experimentos y de esa manera comprender mejor cómo las aves conservan la energía en vuelo, como cuando vuelan en forma de V.
Los experimentos se han llevado a cabo dentro de jaulas en el laboratorio, y en los alrededores del campus del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México. En estos momentos, los drones de aves disecadas pueden mantener hasta 20 minutos de vuelo. Para complementar sus investigaciones, el equipo utiliza programas informáticos para simular el movimiento de aleteo de las alas.
La tecnología que el equipo está usando será tan precisa que el objetivo es que sus drones sean capaces de volar con bandadas reales de aves. Hassanalian afirma que estos drones son menos invasivos que otros que se usan para propósitos similares. El científico confía en que el dron de su equipo se “mimetice” con su entorno al ser más realista y silencioso.
